Starthender i poker varierer mye, fra søppelhender som 72 offsuit, som vanligvis bør foldes, til førsteklasses hender som store par og AK. Innimellom får du små par, suited connectors og bildekort, som alle har noenlunde klare strategier. Hender som ess-rag (et ess paret med en kicker med lav verdi) utgjør imidlertid et dilemma, og krever at spillerne vurderer potensielle fordeler opp mot mulige fallgruver.
Selv om hver pokersituasjon må vurderes ut fra de spesifikke omstendighetene, kan det være en fordel for nye spillere å holde seg unna rag-ess til de har fått nok erfaring til å navigere effektivt i slike situasjoner. Likevel belønner poker ofte spillere som identifiserer potensielt lønnsomme områder og skaper gunstige situasjoner ut fra dem. Å kaste hver eneste Ax-hånd vi får, kan bety at vi går glipp av slike muligheter. Tatt i betraktning at halvparten av hånden inneholder spillets høyeste kort, innebærer det et visst løfte, noe som tilsier at man bør utforske de tilgjengelige alternativene i stedet for å kaste seg automatisk.
Ideelt sett ville en kicker sammen med esset vårt vært en konge, slik at hvis hånden vår treffer floppen og vi danner par, har vi også en toppkicker som forsterker paret vårt betraktelig. En hånd som A4 kan imidlertid være problematisk og bli dominert av hender som AK, AQ, AJ osv., spesielt når floppen viser et ess.
Rag-esset og floppen
Det er viktig å tenke over hva vi kan forvente av floppen og hvordan vi skal gå frem hvis vi får kontakt. I omtrent to tredjedeler av tilfellene vil vi bomme fullstendig på floppen. Et suited ess har sine fordeler og gir muligheter for flushdraw, og ved å introdusere connectors får du enda flere draw-muligheter. En hånd som A4 suited har absolutt et visst potensial.
Når vi treffer et par, har vi en brukbar hånd, men styrken og den påfølgende strategien må vurderes nøye. Hvis du parer kickeren, for eksempel med A4, får du vanligvis andre eller kanskje tredje par, noe som ikke er spesielt spennende. Når det dessuten ofte dukker opp overkort på turn og river, kan et slikt par lett havne nedover i hierarkiet. Det er derfor viktig at vi ikke knytter oss til det beskjedne paret vårt og trekker oss klokelig ut av spillet når innsatsen eskalerer.
Når esset vårt parer seg, får vi topp par, men må også ta hensyn til den svake kickeren. Selv om vi flopper en flushdraw, betyr ikke det nødvendigvis at vi bør bygge en stor pott, siden vi bare fullfører flush på River i rundt en tredjedel av tilfellene. Dessuten er det lite sannsynlig at spillerne vil kompensere oss for betydelige innsatser når potensielle flushes vises, og selv om de også oppnår en flush, begrenser deres forsiktighet (på grunn av at de ikke har den høyeste flushen) oss fra å ha ønskede implisitte odds for å satse stort.
Når det er sagt, er aggresjon med ess ikke utelukket! Det kan være en god idé å limpe inn med Ax suited i en sen posisjon etter noen få andre calls. Generelt er det lurt å være selvsikker når du spiller med Ax. Å ta initiativ før floppen gir oss en grunnleggende fordel ved at vi potensielt kan sikre potten der og da. Selv om vi blir kalt og må kjempe etter floppen, kan initiativet potensielt sette oss i en gunstig posisjon som kan utnyttes selv om vi bommer.
Selv om jeg ikke går inn for at du regelmessig skal spille med svake ess, er det viktig å være årvåken når mulighetene byr seg. I de tilfellene der det oppstår en mulighet, kan det være fordelaktig å spille med suited-kort for å få flere kombinasjoner og være aggressiv fra starten av.
God fornøyelse ved bordene!
