World Series of Poker (WSOP) har kunngjort en banebrytende flerårig avtale med ESPN, som markerer at pokerverdenens mest prestisjefylte turnering vender tilbake til en av sports-TV-bransjens største plattformer.
Fra og med 2026 vil ESPN levere omfattende dekning av $ 10 000 No-Limit Hold’em World Championship – allment kjent som WSOP Main Event. Turneringen kulminerer i en tre kvelder lang livefinale som sendes i beste sendetid fra 3. til 5. august, og bringer finalebordet til et bredt TV-publikum.
Utvidet dekning og nytt format
Dekningen av Main Event starter 2. juli med dag 1A, og gir fansen en omfattende seeropplevelse. Hver dag i turneringen skal få minst seks timers sending, noe som bidrar til anslagsvis 100 timer med originalt WSOP-innhold årlig på ESPNs plattformer.
I en bemerkelsesverdig endring gjeninnfører arrangørene et «cliffhanger»-format. Når turneringen når finalebordet 13. juli, vil spillet pause i 20 dager. De gjenværende spillerne kommer tilbake til livefinalen i august. I løpet av denne pausen vil ESPN sende kuraterte episoder i beste sendetid, designet for å bygge opp forventning og introdusere finalistene for publikum.
Høyere produksjonsstandarder
For å forbedre sendekvaliteten har WSOP inngått et samarbeid med Omaha Productions, et prisbelønt studio kjent for innovativ sportsfortelling. Selskapet, som ble medstiftet av Peyton Manning, har produsert anerkjente prosjekter som «ManningCast» og Netflix-serier, blant annet Quarterback og Receiver. Deres involvering signaliserer et ønske om å presentere poker med samme produksjonsverdi og narrative dybde som de store sportsligaene.
Ledelsens perspektiver
WSOPs administrerende direktør Ty Stewart beskrev avtalen som et avgjørende øyeblikk for merkevaren, og understreket ambisjonen om å nå et bredere globalt publikum. Han fremhevet ESPNs historiske rolle i å vise frem pokers mest ikoniske øyeblikk og uttrykte tillit til at det nye partnerskapet vil heve fortellingen rundt Main Event.
Ashley O’Connor, ESPNs visepresident for programmering og oppkjøp, gjentok dette synet og bemerket at pokers uforutsigbarhet og rike fortellinger gjør det godt egnet for ESPNs tilnærming til historiefortelling. Hun la til at avtalen gjenspeiler nettverkets forpliktelse til å levere førsteklasses konkurranseinnhold som appellerer til et moderne publikum.
Et historisk partnerskap fornyet
ESPN sendte WSOP Main Event for første gang i 1987 og spilte en sentral rolle i å popularisere poker over hele verden i sine glansdager. Den nye avtalen gjenoppliver det langvarige samarbeidet, og plasserer turneringen igjen på en stor sportsarena og sikrer at fremtidige mestere blir kronet i rampelyset på TV i beste sendetid.
