Første argentinske verdensmester noensinne
Det kan ha tatt til 2021 å skje, men historiebøkene vil endelig kunne registrere Damian Salas som 2020 World Series of Poker (WSOP) Main Event Champion. Advokaten om dagen stikker av med det ettertraktede gullarmbåndet og en lønningsdag på 2,5 millioner dollar.
Oppgjøret skjedde på det tradisjonelle Rio Hotel & Casino, men bortsett fra stedet var veldig lite av årets Main Event normalt. Mange pokerspillere var overrasket over at arrangementet til og med skjedde, og trodde at bulgarske Stoyan Madanzhiev hadde tittelen i år etter å ha vunnet sommerens WSOP Online Main Event. Men WSOP bestemte at Main Event-mesteren måtte være både et $ 10.000 buy-in og ha et live-element, så en hybrid-turnering ble opprettet.
Lang internasjonal reise til Las Vegas
Reisen til søndagens siste heads-up-bord startet 29. november online på GGPoker som serverer internasjonale spillere. Etter tre innledende flyreiser for å starte handlingen spilte de 674 deltakerne ned til de ni siste spillerne som samlet seg på King’s Casino i Tsjekkia for et live finalebord. 15. desember klarte Salas å slå ut Brunno Botteon og hevdet seier i det internasjonale segmentet.
@WSOP Main Event International Champion Damian Salas! 🥳👑💥 pic.twitter.com/5bABc6SFTZ
— GGPoker (@GGPoker) December 15, 2020
WSOP har imidlertid en sterk amerikansk arv med det store flertallet av tidligere Main Event-vinnere som kommer fra det frie land. For spillere fra USA startet deres online reise til kjendis 13. desember på WSOP.com. Arrangementet er bare åpent for spillere i amerikanske stater med lovlig online poker, men likevel klarte å trekke enda flere deltakere enn den internasjonale versjonen med 705 spillere som ponnerer opp inngangsavgiften. Også her begynte stykket online før det gikk over til et live finalebord.
Det var en gang ting kom til Las Vegas at ting tok en sving for det uvanlige etter at en tidlig finalebordfavoritt, Upeshka De Silva, ble diskvalifisert før start etter en positiv Covid-19-test. Selv om han var lite stablet, favoriserte mange sjansene hans på grunn av hans tre tidligere armbånd og flere WSOP finalebord. Når alle kortene var delt ut, hadde den 38 år gamle pokerproffen Joseph Hebert vunnet den amerikanske braketten. Alt som var igjen var at den innfødte i Louisiana slappet av i et par dager i Vegas før han satte seg til en heads-up-kamp mot Salas om armbåndet.
Heads-up tittelkamp omlagt
For Salas var reisen litt vanskeligere. Han hadde kommet fra Sør-Amerika til Tsjekkia for finalebordet og måtte nå fly over til USA. Med retningslinjer for karantene og helse så det kjedelig ut for Salas som gjorde hans heads-up-kamp 28. desember.
“Jeg nekter ikke for at jeg var stresset,” sa han. “Men jeg prøvde å akseptere situasjonen og løse problemene i det øyeblikket.”
Etter å ha blitt nektet ombordstigning på flyplassen to ganger, og med tre flyendringer, gjorde Salas det til slutt, og den etterlengtede heads-up-kampen kunne endelig begynne – søndag 3. januar 2021.
Vippeslag fram og tilbake heads-up
Selv om Hebert er pokerproff og Salas advokat, hadde argentineren en stor fordel på sin side – erfaring. Salas kom seg til finalebordet til WSOP Main Event 2017 før han til slutt slo ut på syvende.
Det så ikke ut til å spille noen rolle i begynnelsen, men da Hebert plukket ut en bløff av Salas for å løpe opp chip-ledelsen før den til slutt toppet med en fordel på nesten 10 til 1 chip. Salas ga seg aldri skjønt, og etter 173 hender spiket hans konge Jack en konge på floppen for å sende Hebert og essedronningen til skinnen.
“Joseph var en veldig hard motstander, og han spilte veldig bra. I noen få tilfeller var han i ferd med å vinne, det var en skikkelig kamp, og han bremset aldri ned, ”sa Salas til WSOP.com etter seieren.
“Da jeg gikk inn i mesterskapet, følte jeg all energien og støtten fra familien og vennene mine i Argentina i kveld, og det hjalp meg.”
Congratulations Damian Salas for winning the 2020 WSOP Main Event World Championship! #GGPoker #GGCam pic.twitter.com/Q9aBjYwvUr
— GGPoker (@GGPoker) January 4, 2021
I tillegg til å komme bare den andre søramerikaneren som tar ned Main Event (etter Ecuadors Juan Carlos Mortensen), vil han bli med i mange andre husstandspokernavn som Doyle Brunson og Phil Hellmuth når portrettet hans blir reist på Rio neste år. Hvis du ønsker å hoppe på neste års WSOP – enten det vil være online eller live – ta en titt på vår anmeldelse av GGPoker, og kanskje et Salas-øyeblikk kan være i fremtiden din.